Υπάρχουν πολλές αιτίες της νεφρικής ανεπάρκειας και οι θεραπείες της υποκείμενης νόσου, μπορεί να είναι το πρώτο βήμα στην διόρθωση της ανωμαλίας των νεφρών. 

Ορισμένες από τις αιτίες της νεφρικής ανεπάρκειας είναι θεραπεύσιμες και η λειτουργία των νεφρών μπορεί να επιστρέψει στο φυσιολογικό. Δυστυχώς, η νεφρική ανεπάρκεια μπορεί να είναι προοδευτική και σε πολλές περιπτώσεις μπορεί να είναι μη αναστρέψιμη.

Τα συμπτώματα της νεφρικής ανεπάρκειας οφείλεται στη συσσώρευση των αποβλήτων στο σώμα που μπορεί να προκαλέσει αδυναμία, δύσπνοια, λήθαργος, και σύγχυση. Η αδυναμία για την απομάκρυνση του καλίου από την κυκλοφορία του αίματος μπορεί να οδηγήσει σε ανωμαλίες στον καρδιακό ρυθμό και αιφνίδιο θάνατο. Αρχικά, μπορεί να μην υπάρχουν συμπτώματα της νεφρικής ανεπάρκειας.

Η διάγνωση της νεφρικής ανεπάρκειας συνήθως γίνεται με εξετάσεις αίματος μετρώντας τη κρεατινίνη και το ρυθμό σπειραματικής διήθησης (GFR).